Artículo 20 del Código Penal: Eximentes de responsabilidad criminal

El artículo 20 enumera las siete causas que eximen de responsabilidad criminal: anomalía o alteración psíquica, intoxicación plena y síndrome de abstinencia, alteración de la percepción, legítima defensa, estado de necesidad, miedo insuperable y cumplimiento de un deber o ejercicio legítimo de un derecho. Su apreciación conduce a la absolución; su apreciación incompleta, a una rebaja de uno o dos grados.

Texto vigente del artículo 20 del Código Penal

Requisitos de aplicación

1. Anomalía o alteración psíquica que impida comprender la ilicitud del hecho o actuar conforme a esa comprensión, no provocada ni previsible por el sujeto.
2. Intoxicación plena por alcohol o drogas, o actuación bajo síndrome de abstinencia que impida comprender la ilicitud, sin haber sido buscada para delinquir.
3. Alteración de la percepción desde el nacimiento o la infancia con grave alteración de la conciencia de la realidad.
4. Legítima defensa: agresión ilegítima, necesidad racional del medio empleado y falta de provocación suficiente por el defensor.
5. Estado de necesidad, miedo insuperable, y cumplimiento de un deber o ejercicio legítimo de un derecho, oficio o cargo.

Aplicación en la defensa

Eximente incompleta. Es la vía de mayor rendimiento práctico. Cuando falta alguno de los requisitos no esenciales, el artículo 21.1.ª remite al artículo 68, que impone la pena inferior en uno o dos grados. La estrategia realista en muchos asuntos no es la absolución, sino acreditar la concurrencia parcial de la causa.

Anomalía psíquica y prueba pericial. La eximente exige que la alteración afecte a la capacidad de comprender o de querer en el momento del hecho, no la mera existencia de un diagnóstico. El informe psiquiátrico debe pronunciarse sobre las bases psicobiológica y psicológica y referirse al instante concreto de la acción.

Adicción y consumo. La intoxicación plena es infrecuente; lo habitual es la afectación parcial, que se canaliza por la eximente incompleta o por la atenuante del artículo 21.2.ª. La acreditación de la adicción mediante informes de tratamiento, analíticas e historia clínica, y su relación funcional con el delito, es lo determinante.

Legítima defensa y agresión ilegítima. La agresión debe ser actual o inminente, ilegítima y real. El requisito esencial es la agresión; los demás admiten apreciación incompleta. La reconstrucción del inicio del enfrentamiento mediante grabaciones, testigos y partes de lesiones de ambos intervinientes es la actuación central.

Miedo insuperable. Exige un mal real o razonablemente creído, de entidad tal que anule la capacidad de decisión conforme al criterio del hombre medio situado en la posición del autor. Es de aplicación frecuente en contextos de violencia sostenida y de coacción por terceros.

Cumplimiento del deber y uso de la fuerza. El número séptimo ampara la actuación de agentes de la autoridad y de profesionales dentro de los límites de necesidad y proporcionalidad. La verificación del protocolo aplicable y de la gradualidad de la respuesta es esencial en estos asuntos.

Ficha divulgativa elaborada por Société de Conseil Juridique et Expert. No constituye asesoramiento jurídico ni sustituye el examen individual del caso por letrado.