Artículo 131 del Código Penal: Prescripción del delito

El artículo 131 fija los plazos de prescripción de los delitos en función de la pena máxima señalada por la ley: veinte, quince, diez y cinco años, con un plazo de un año para los delitos leves y para las injurias y calumnias. Es, junto con la prueba, el terreno donde con mayor frecuencia se decide el resultado de las causas antiguas.

Texto vigente del artículo 131 del Código Penal

Requisitos de aplicación

1. Determinación del plazo conforme a la pena máxima señalada al delito, no a la solicitada por la acusación ni a la finalmente impuesta.
2. Cómputo desde el día en que se haya cometido la infracción punible, con reglas especiales para el delito continuado, el permanente y las infracciones que requieren habitualidad.
3. En delitos contra menores, cómputo desde que la víctima cumple treinta y cinco años, conforme al apartado primero del artículo 132.
4. Interrupción por resolución judicial motivada que atribuya la presunta participación a persona determinada, conforme al artículo 132.2.
5. Reanudación del cómputo desde el principio cuando el procedimiento se paraliza o termina sin condena.

Aplicación en la defensa

Insuficiencia de la denuncia para interrumpir. Es el punto capital tras la reforma de 2010. La presentación de denuncia o querella no interrumpe por sí la prescripción: sólo suspende el cómputo durante seis meses, y la interrupción requiere que dentro de ese plazo recaiga resolución judicial motivada dirigida contra persona determinada. La verificación de esa resolución y de su fecha resuelve numerosos asuntos.

Actos que no interrumpen. Las diligencias policiales previas a la judicialización, las providencias de mero trámite, los oficios de averiguación y las actuaciones dirigidas contra persona indeterminada no interrumpen el plazo. La elaboración de una cronología completa de las actuaciones es la herramienta de trabajo.

Plazo determinado por la pena máxima abstracta. El cómputo se hace sobre la pena máxima que la ley señala al delito. Cuando la defensa logra degradar la calificación, por ejemplo del tipo agravado al básico o del delito menos grave al leve, puede activarse un plazo de prescripción notablemente inferior.

Determinación del dies a quo. En el delito continuado se computa desde el último acto; en el permanente, desde la eliminación de la situación ilícita; en los de habitualidad, desde el cese de la conducta. Negar la continuidad puede, por ello, provocar la prescripción de los hechos más antiguos.

Paralizaciones del procedimiento. Cuando el procedimiento se paraliza, el plazo vuelve a correr íntegramente desde el último acto interruptivo válido. Las causas con largos periodos de inactividad, especialmente durante la instrucción, deben examinarse con este criterio.

Apreciación de oficio y en cualquier momento. La prescripción es de orden público y puede alegarse en cualquier fase, incluso por primera vez en el recurso. Su omisión no precluye, si bien plantearla en el artículo de previo pronunciamiento evita el desgaste de un juicio innecesario.

Ficha divulgativa elaborada por Société de Conseil Juridique et Expert. No constituye asesoramiento jurídico ni sustituye el examen individual del caso por letrado.