El artículo 138 tipifica el homicidio, figura básica de los delitos contra la vida. Su aplicación práctica se decide casi siempre en dos frentes: la delimitación frente al asesinato del artículo 139 y la frontera entre el dolo eventual y la imprudencia grave del artículo 142.

Texto vigente del artículo 138 del Código Penal

Elementos del tipo

1. Acción u omisión causal respecto del resultado de muerte, con posición de garante en la comisión por omisión.
2. Dolo, siquiera eventual, entendido como representación del resultado y aceptación del riesgo concreto creado.
3. Ausencia de las circunstancias del artículo 139, cuya concurrencia desplaza la calificación al asesinato.
4. Ausencia de causas de justificación, singularmente la legítima defensa del artículo 20.4.

Líneas de defensa

Discusión del elemento subjetivo. La frontera entre el dolo eventual y la imprudencia grave se examina sobre datos objetivos: arma empleada, zona corporal afectada, número e intensidad de los golpes y conducta posterior. Reconducir el hecho al artículo 142 modifica el marco punitivo de forma radical.

Legítima defensa y sus excesos. La eximente completa del artículo 20.4 exige agresión ilegítima, necesidad racional del medio y falta de provocación suficiente. Cuando falta la proporcionalidad pero subsiste la agresión, procede la eximente incompleta del artículo 21.1, con rebaja en uno o dos grados.

Relación de causalidad e imputación objetiva. La intervención de cursos causales sobrevenidos, incluida la actuación médica posterior, puede romper la imputación del resultado al comportamiento inicial y reconducir el hecho a la tentativa o a las lesiones.

Atenuantes con efecto real en la pena. La confesión del artículo 21.4 y la reparación del daño del artículo 21.5 operan sobre marcos punitivos elevados, donde un grado de rebaja supone años de prisión.

Ficha divulgativa elaborada por Société de Conseil Juridique et Expert. No constituye asesoramiento jurídico ni sustituye el examen individual del caso por letrado.