Artículo 21 del Código Penal: Circunstancias atenuantes

El artículo 21 enumera las circunstancias que atenúan la responsabilidad criminal: la eximente incompleta, la grave adicción, el arrebato u obcecación, la confesión, la reparación del daño, la dilación extraordinaria e indebida del procedimiento y la analógica. Su apreciación es, en la práctica forense ordinaria, el terreno donde se decide la pena efectivamente impuesta.

Texto vigente del artículo 21 del Código Penal

Requisitos de aplicación

1. Eximente incompleta: concurrencia de la causa del artículo 20 sin todos sus requisitos, siempre que subsista el esencial.
2. Grave adicción a las sustancias del artículo 20.2.ª, con relación funcional entre la adicción y el delito.
3. Arrebato, obcecación u otro estado pasional de entidad semejante, con estímulo poderoso y proximidad temporal.
4. Confesión a las autoridades antes de conocer que el procedimiento se dirige contra el confesante.
5. Reparación del daño o disminución de sus efectos en cualquier momento anterior al juicio oral, y dilación extraordinaria e indebida no atribuible al investigado.

Aplicación en la defensa

Atenuante muy cualificada. Es la vía de mayor impacto. Cuando la circunstancia concurre con intensidad superior a la ordinaria, el artículo 66.2.ª permite bajar la pena en uno o dos grados. La reparación íntegra y temprana, la confesión que desencadena la investigación y la dilación de años son los supuestos que con más frecuencia alcanzan esa consideración.

Reparación del daño. Es la atenuante más accesible y la que mejor se planifica. Basta la consignación o el abono, total o parcial pero significativo, antes del juicio oral. No exige arrepentimiento ni reconocimiento de los hechos, lo que permite compatibilizarla con una defensa de fondo.

Confesión y atenuante analógica. La confesión exige anterioridad al conocimiento del procedimiento. Cuando ese requisito temporal falta, el reconocimiento de hechos que facilita la instrucción se canaliza por la analógica del número séptimo, con efecto atenuatorio ordinario.

Dilaciones indebidas. Exige acreditar paralizaciones concretas, su duración y su carácter no imputable al investigado. La confección de un cuadro cronológico de las actuaciones, señalando los periodos de inactividad del órgano, es la forma correcta de sustentarla. Con frecuencia alcanza la consideración de muy cualificada.

Adicción y su relación con el delito. No basta acreditar el consumo: debe existir relación funcional entre la adicción y el hecho. Es plena en la delincuencia patrimonial de escasa cuantía y en el menudeo, y más difícil de sostener en la criminalidad organizada o económica.

Planificación anticipada. Las atenuantes se construyen durante la instrucción, no en el juicio oral. La consignación, el inicio de un tratamiento de deshabituación y la documentación de las dilaciones deben abordarse desde la primera comparecencia, cuando aún es posible cumplir sus requisitos temporales.

Ficha divulgativa elaborada por Société de Conseil Juridique et Expert. No constituye asesoramiento jurídico ni sustituye el examen individual del caso por letrado.