EmpresaEl registro de marca en España: cómo proteger tu marca frente a imitaciones

La marca es el principal activo intangible de muchas empresas y profesionales: es el signo que permite a los clientes identificar el origen de un producto o servicio y distinguirlo de los de la competencia. Una marca puede ser una palabra, un logotipo, una combinación de ambos e incluso —con ciertos requisitos— colores, formas o sonidos. En España, la protección de las marcas se regula principalmente en la Ley 17/2001, de 7 de diciembre, de Marcas, que concede a su titular un derecho de exclusiva para usarla en el tráfico económico. La clave es entender que ese derecho nace, salvo excepciones, del registro: usar una marca sin registrarla deja a su titular en una posición muy débil frente a quien decida copiarla o, peor aún, registrarla a su nombre.

Registrar una marca no es un mero trámite formal: es la herramienta jurídica que permite impedir que terceros utilicen signos idénticos o confundibles para productos o servicios similares. A continuación explicamos qué puede registrarse, dónde y cómo hacerlo, y qué acciones existen cuando alguien infringe nuestros derechos.

Qué puede registrarse y qué no

No todo signo accede al registro. La ley establece prohibiciones absolutas, que afectan al signo en sí mismo: no pueden registrarse los signos genéricos o descriptivos —los que designan directamente el producto o sus características—, los que se han convertido en habituales, los engañosos sobre la naturaleza o el origen, o los contrarios al orden público. Junto a ellas existen prohibiciones relativas, que protegen derechos anteriores de terceros: no puede registrarse una marca idéntica o semejante a otra ya registrada para productos o servicios idénticos o similares cuando exista riesgo de confusión en el público, que comprende el riesgo de asociación. Por eso, antes de solicitar, conviene realizar una búsqueda de anterioridades.

Dónde registrar: OEPM, EUIPO y vía internacional

La elección del ámbito territorial es estratégica. Para proteger la marca solo en España, la solicitud se presenta ante la Oficina Española de Patentes y Marcas (OEPM). Si el negocio opera o aspira a operar en la Unión Europea, la marca de la Unión, gestionada por la EUIPO —con sede precisamente en Alicante—, otorga protección unitaria en todos los Estados miembros con una sola solicitud. Para mercados fuera de la Unión existe la vía internacional del Sistema de Madrid, administrado por la OMPI, que permite extender la marca a numerosos países. En todos los casos, la marca se solicita para una o varias clases de la Clasificación de Niza, que agrupa productos y servicios; elegir bien las clases es esencial, porque la protección se limita a aquello para lo que la marca se concede.

El procedimiento paso a paso

El registro sigue un iter relativamente estandarizado. Tras la búsqueda previa de anterioridades, se presenta la solicitud con la representación del signo y la lista de productos o servicios. La oficina examina de oficio los requisitos formales y las prohibiciones absolutas, y publica la solicitud en el boletín oficial correspondiente para que los titulares de derechos anteriores puedan oponerse dentro de un plazo. Si no hay oposiciones —o si se resuelven a favor del solicitante— la marca se concede. El registro otorga protección durante diez años contados desde la solicitud y, a diferencia de otros derechos, puede renovarse indefinidamente por periodos sucesivos de diez años, siempre que se abone la renovación y, en su caso, se use la marca de forma efectiva.

Qué hacer ante una infracción

Cuando un tercero usa sin autorización un signo idéntico o confundible, el titular dispone de un abanico de acciones civiles previstas en la Ley de Marcas: la acción de cesación, para que el infractor detenga el uso; la remoción de los efectos de la infracción; la indemnización de los daños y perjuicios sufridos, que puede calcularse según distintos criterios, como los beneficios obtenidos por el infractor o la regalía hipotética; y la adopción de medidas cautelares urgentes para frenar la actividad mientras se tramita el procedimiento. En los casos más graves de falsificación, el ordenamiento prevé además una respuesta penal a través de los delitos contra la propiedad industrial. Actuar con rapidez y documentar la infracción —compras de prueba, capturas de pantalla, actas notariales— refuerza decisivamente la posición del titular.

Marca notoria, renombrada y presencia en internet

La ley concede una protección reforzada a las marcas notorias y renombradas —aquellas conocidas por el público pertinente o por el público en general—, que pueden oponerse a usos para productos distintos cuando se aprovechan indebidamente de su reputación o la perjudican. En el entorno digital surgen conflictos frecuentes con nombres de dominio, perfiles en redes sociales y palabras clave publicitarias; existen mecanismos específicos, como los procedimientos de resolución de disputas de nombres de dominio, para reaccionar frente a registros abusivos que reproducen una marca ajena.

Francisco Javier Martín Porras
Abogado penalista. Socio director de Société de Conseil Juridique et Expert. Sedes en Alicante y Madrid.
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